צזיום הוא יסוד מתכת נדיר וחשוב, וסין מתמודדת עם אתגרים מקנדה וארצות הברית בכל הקשור לזכויות הכרייה במכרה הצזיום הגדול בעולם, Tanko Mine.לצזיום תפקיד שאין לו תחליף בשעונים אטומיים, תאים סולאריים, רפואה, קידוחי נפט וכו'. הוא גם מינרל אסטרטגי מכיוון שניתן להשתמש בו לייצור נשק גרעיני וטילים.
מאפיינים ויישומים של צסיום.
צזיוםהוא יסוד מתכת נדיר ביותר, התוכן בטבע הוא 3ppm בלבד, והוא אחד היסודות עם תכולת המתכת האלקלית הנמוכה ביותר בקרום כדור הארץ.לצסיום תכונות פיסיקליות וכימיות ייחודיות רבות כגון מוליכות חשמלית גבוהה במיוחד, נקודת התכה נמוכה במיוחד וספיגת אור חזקה, מה שהופך אותו לשימוש נרחב בתחומים שונים.
בתקשורת, צסיום משמש לייצור כבלים סיבים אופטיים, גלאי צילום, לייזרים והתקנים אחרים כדי לשפר את המהירות והאיכות של העברת האות.צזיום הוא גם חומר מפתח לטכנולוגיית תקשורת 5G מכיוון שהוא יכול לספק שירותי סנכרון זמן ברמת דיוק גבוהה.
בתחום האנרגיה, צסיום יכול לשמש לייצור תאים סולאריים, מחוללי פרונוזל, מנועי הנעת יונים ושאר התקני אנרגיה חדשים לשיפור המרת האנרגיה ויעילות הניצול.צזיום הוא גם חומר חשוב ביישומי תעופה וחלל מכיוון שהוא משמש במערכות ניווט לווייניות, מכשירי הדמיה לראיית לילה ותקשורת ענן יונים.
ברפואה ניתן להשתמש בצסיום לייצור תרופות כמו כדורי שינה, תרופות הרגעה, תרופות אנטי אפילפטיות ולשפר את תפקוד מערכת העצבים האנושית.צזיום משמש גם בטיפול בקרינה, כגון טיפול בסרטן, כגון סרטן הערמונית.
בתעשייה הכימית ניתן להשתמש בצסיום לייצור זרזים, ריאגנטים כימיים, אלקטרוליטים ומוצרים אחרים כדי לשפר את הקצב והיעילות של תגובות כימיות.צזיום הוא גם חומר חשוב בקידוחי נפט מכיוון שניתן להשתמש בו לייצור נוזלי קידוח בצפיפות גבוהה וניתן להשתמש בו כדי לשפר את היציבות והיעילות של נוזלי הקידוח.
הפצה וניצול משאבי צזיום גלובליים.כיום, היישום הגדול ביותר של צסיום הוא בפיתוח נפט וגז טבעי.תרכובותיו צסיום פורמט וצסיום קרבונטהם נוזלי קידוח בצפיפות גבוהה, שיכולים לשפר את היציבות והיעילות של נוזלי הקידוח ולמנוע קריסת דופן באר ודליפת גז.
מרבצי נופך צזיום שניתנים לכרייה נמצאים בשלושה מקומות בלבד בעולם: מכרה טנקו בקנדה, מכרה ביקיטה בזימבבואה ומכרה סינקלייר באוסטרליה.ביניהם, אזור הכרייה של טנקו הוא מכרה הנופך הצזיום הגדול ביותר שהתגלה עד כה, המהווה 80% ממאגרי משאבי הנופך הצזיום בעולם, והדרגה הממוצעת של תחמוצת צזיום היא 23.3%.ציוני תחמוצת צזיום היו בממוצע 11.5% ו-17% במכרות Bikita ו-Sinclair, בהתאמה.שלושת אזורי הכרייה הללו הם מרבצי פגמטיט טיפוסיים של ליתיום צסיום טנטלום (LCT), העשירים בנופך צסיום, שהוא חומר הגלם העיקרי להפקת צזיום.
תוכניות רכישה והרחבה בסין עבור מכרות Tanco.
ארצות הברית היא הצרכנית הגדולה בעולם של צזיום, המהווה כ-40%, ואחריה סין.עם זאת, בשל המונופול של סין על כריית צזיום וזיקוק, כמעט כל שלושת המכרות הגדולים הועברו לסין.
בעבר, לאחר שהחברה הסינית רכשה את מכרה Tanko מחברה אמריקאית וחידשה את הייצור ב-2020, היא גם חתמה על 5.72% ממניות PWM וקיבלה את הזכות לרכוש את כל מוצרי הליתיום, הצסיום והטנטלום של פרויקט קייס לייק.עם זאת, קנדה דרשה בשנה שעברה שלוש חברות ליתיום סיניות למכור או למשוך את אחזקותיהן בחברות כריית ליתיום קנדיות בתוך 90 יום, תוך ציון סיבות ביטחון לאומי.
בעבר, אוסטרליה דחתה תוכנית של חברה סינית לרכוש 15% ממניות Lynas, יצרנית העפר הנדירים הגדולה באוסטרליה.בנוסף לייצור כדורי אדמה נדירים, לאוסטרליה יש גם את הזכות לפתח את מכרה סינקלייר.עם זאת, נופך הצסיום שפותח בשלב הראשון של מכרה סינקלייר נרכש על ידי חברה זרה CabotSF שנרכשה על ידי חברה סינית.
אזור הכרייה של ביקיטה הוא מרבץ הפגמטיט הליתיום-צסיום-טנטלום הגדול ביותר באפריקה ויש לו עתודות משאבי נופך צסיום השני בגודלו בעולם, עם דרגת תחמוצת צסיום ממוצעת של 11.5%.החברה הסינית רכשה 51% ממניות המכרה מחברה אוסטרלית תמורת 165 מיליון דולר ומתכננת להגדיל את כושר הייצור של תרכיז ליתיום ל-180,000 טון בשנה בשנים הקרובות.
השתתפות ותחרות קנדה וארה"ב במכרה טנקו
גם קנדה וגם ארצות הברית חברות ב"ברית חמש העיניים" ויש להן קשרים פוליטיים וצבאיים הדוקים.לכן, ארצות הברית יכולה לשלוט באספקה העולמית של משאבי צזיום או להתערב באמצעות בעלות בריתה, מה שמהווה איום אסטרטגי על סין.
ממשלת קנדה רשמה צזיום כמינרל מפתח והציגה שורה של צעדי מדיניות להגנה ולפיתוח של תעשיות מקומיות.לדוגמה, בשנת 2019, קנדה וארה"ב חתמו על הסכם גדול לשיתוף פעולה בכרייה לקידום שיתוף הפעולה בין שתי המדינות בנושא הבטיחות והאמינות של שרשרת האספקה של מינרלים כגון צזיום.בשנת 2020, קנדה ואוסטרליה חתמו על הסכם דומה כדי להתמודד במשותף עם השפעתה של סין בשוק המינרלים העולמי.קנדה תומכת גם בחברות לפיתוח ועיבוד עפרות צזיום מקומיות כמו PWM ו-Cabot באמצעות השקעות, מענקים ותמריצי מס.
כצרכנית הצזיום הגדולה בעולם, גם ארצות הברית מייחסת חשיבות רבה לערך האסטרטגי ולאבטחת האספקה של הצזיום.בשנת 2018, ארצות הברית ייעדה את הצסיום כאחד מ-35 המינרלים המרכזיים, וחיברה דו"ח אסטרטגי על מינרלים מרכזיים, והציעה שורה של צעדים כדי להבטיח אספקה יציבה לטווח ארוך של צזיום ומינרלים אחרים.
הפריסה והדילמה של משאבי צזיום אחרים בסין.
בנוסף למכרה ויקיטה, סין מחפשת גם הזדמנויות לרכוש משאבי צזיום באזורים אחרים.לדוגמה, בשנת 2019, חברה סינית חתמה על הסכם שיתוף פעולה עם חברה פרואנית לפיתוח משותף של פרויקט אגם מלח בדרום פרו המכיל יסודות כמו ליתיום, אשלגן, בורון, מגנזיום, סטרונציום, סידן, נתרן וצסיום תחמוצת.זה צפוי להיות אתר ייצור הליתיום השני בגודלו בדרום אמריקה.
סין מתמודדת עם קשיים ואתגרים רבים בהקצאת משאבי צזיום גלובליים.
קודם כל, משאבי צזיום עולמיים הם מאוד נדירים ומפוזרים, וקשה לסין למצוא מרבצי צזיום בקנה מידה גדול, בדרגה גבוהה ובעלות נמוכה.שנית, התחרות הגלובלית על מינרלים מרכזיים כמו צזיום הופכת עזה יותר ויותר, וסין עלולה להתמודד עם התערבות פוליטית וכלכלית ומכשולים מביקורות והגבלות השקעות של קנדה, אוסטרליה ומדינות אחרות על חברות סיניות.שלישית, טכנולוגיית המיצוי והעיבוד של צזיום היא יחסית מסובכת ויקרה.איך סין מגיבה למלחמת המינרלים הקריטיים?
על מנת להגן על הביטחון הלאומי והאינטרסים הכלכליים של שדות המינרלים המרכזיים של סין, ממשלת סין מתכננת לנקוט באמצעי הנגד הפעילים הבאים:
לחזק את החקירה והפיתוח של משאבי צזיום בעולם, לגלות מרבצי צזיום חדשים, ולשפר את העצמי והגיוון של משאבי הצזיום.
חיזוק מיחזור צזיום, שיפור יעילות ניצול צזיום ומהירות מחזור, והפחתת פסולת צזיום וזיהום.
לחזק את המחקר והחדשנות המדעית של צזיום, לפתח חומרים או טכנולוגיות אלטרנטיביות לצזיום ולהפחית את התלות והצריכה של צזיום.
לחזק את שיתוף הפעולה והחילופים הבינלאומיים בנושא צזיום, להקים מנגנון סחר והשקעות צזיום יציב והוגן עם מדינות רלוונטיות, ולשמור על הסדר הבריא של שוק הצזיום העולמי.